مدارگرد مریخ Tianwen-1 چین از دنباله‌دار بین‌ستاره‌ای 3I/Atlas در طول پرواز خود از سیاره سرخ تصویربرداری کرد و به تلاش‌های جهانی برای مطالعه این جرم بین‌ستاره‌ای کمیاب کمک کرد.
3I/Atlas سومین جرمی است که پس از بیرون آمدن از منظومه سیاره‌ای دیگر، پس از Omoamua در سال 2017 و 2I/Borisov در سال 2019، سومین جرمی است که تایید شده است.
مشخص است که مریخ نوردهای آژانس فضایی اروپا و ناسا، از جمله کاوشگرهای سطحی، دنباله دار را هدف قرار می دهند.
تصور می‌شود 3I/ATLAS قدیمی‌تر از منظومه شمسی ما باشد و اکنون اداره ملی فضایی چین (CNSA) اعلام کرد که فضاپیمای Tianwen 1 بین 1 و 4 اکتبر از این دنباله‌دار تصویربرداری کرده و در 3 اکتبر عکس مستقلی از آن منتشر کرده است، همراه با تصاویری که مسیر آن را در آن زمان نشان می‌دهد.
این کاوشگر از یک دوربین تصویربرداری با وضوح بالا، قابل مقایسه اما کمی کمتر از HiRISE در مدارگرد شناسایی مدارگرد مریخ ناسا (MRO)، برای ثبت حرکت دنباله دار در پس زمینه ستاره استفاده کرد. این عملیات با چالش‌هایی مواجه بود، به‌ویژه انتقال از تصویربرداری از ویژگی‌های درخشان روی سطح سیاره از مدار پایین مریخ به ردیابی یک دنباله‌دار کم‌نور، تنها ۵.۶ کیلومتر عرض و ۵۸ کیلومتر در ثانیه، از فاصله ۲۹ میلیون کیلومتری.
بر اساس بیانیه 5 نوامبر CNSA، داده های به دست آمده با یک دوربین با وضوح بالا توسط یک سیستم کاربردی زمینی دریافت، پردازش و نمایش داده شد. تصاویر به وضوح ویژگی های متمایز این دنباله دار را نشان می دهد که قطری چند هزار کیلومتری دارد و از یک هسته و هاله ای در اطراف آن تشکیل شده است.
آژانس فضایی چین گفت که پروژه تصویربرداری دنباله‌دار ماموریت مهمی برای Tianwen 1 است و اشاره کرد که توانایی آن برای رصد اجرام آسمانی کم‌نور فرصتی برای انجام آزمایش‌های فنی مفید و جمع‌آوری تجربه برای دومین ماموریت در سری کاوشگر فضایی عمیق چین Tianwen 2 که در ماه می پرتاب شد و برای نمونه‌برداری از یک سیارک نزدیک به زمین آغاز شد، فراهم میکند.
“Tianwen 1” اولین ماموریت اکتشاف سیاره چین است. این مأموریت در ژوئیه 2020 پرتاب شد و در فوریه 2021 وارد مدار مریخ شد. مریخ نورد ژورنگ این مأموریت با موفقیت در منطقه Utopia Planitia مریخ در می 2021 فرود آمد و حدود یک سال در سطح آن فعالیت کرد.