استقلال با برتری مقابل المحرق به مرحله حذفی مرحله دوم لیگ قهرمانان آسیا صعود کرد.
استقلال یکی از دو نماینده لیگ دوم ایران در لیگ قهرمانان آسیا پس از سپاهان نیز مانند زردپوشانی اصفهانی به دور بعد صعود کرد. این تیم چهارشنبه شب در دیدار مقابل المحرق بحرین با 3 گل اسماعیل قلی زاده، داوکنز نازون و یاسر اسانی به پیروزی رسید و با استان به مقام دوم صعود کرد.
فرار از امااگار
استقلال در رقابت های آسیایی فراز و نشیب هایی داشته است. این تیم فصل را در آسیا با یک کابوس باورنکردنی آغاز کرد. آنها در اولین بازی با نتیجه 7 بر یک مغلوب الوصل امارات شدند که سنگین ترین شکست هم برای خود و هم برای تیم ایران در این رقابت ها بود. عجیب است که استقلال در بازی دوم در خانه مقابل حمین المحرق شکست خورد و به این ترتیب در گروهی که روی کاغذ ساده تلقی می شد، در 2 بازی اول صفر مطلق بود.
اما پس از این شوک اولیه، استقلال با یک برد و دو تساوی به زمین برگشت و همه چیز را به بازی فینال موکول کرد. ماجرا از این قرار بود که استقلال قبل از هفته پایانی با 5 امتیاز در رده سوم قرار گرفت. الوصل پیش از این صعود خود را تایید کرده بود و المحرق با 7 امتیاز در جایگاه دوم قرار گرفت. به این ترتیب استقلال تنها در صورت شکست حریف بحرینی خود می تواند به مرحله بعد صعود کند. در بحرین این اتفاق به زیباترین شکل ممکن رخ داد. در یک روز عملکرد ثابت، استقلال با نتیجه یک طرفه پیروز شد و المحرق بدون معطلی با 8 امتیاز بیشتر از بحرین صعود خود را به مرحله حذفی قطعی کرد.
چقدر آقای سا پینتو فوق العاده است!
این برد شیرین در شرایطی به دست آمد که آبی پوشان تهرانی چندان دل خوشی نداشتند. استقلال در لیگ برتر ایران نتوانست در هر 3 بازی پیروز شود و همه آنها را با نتیجه مساوی پشت سر گذاشت. تساوی های مکرر این فرصت را برای استقلال فراهم کرد تا به اوج برسد و حتی باعث شایعه شدن سرمربی پرتغالی استقلال شد. اوضاع برای ریکاردو سا پینتو در آسیا خوب پیش نرفت. تیم او با یک گروه ساده در آستانه حذف زودهنگام از آسیا بود. اما سرانجام استقلال سا پینتو به خود آمد و پس از ناکامی های مکرر در پیروزی در طول مسابقه، سرانجام این طلسم شکسته شد و به این ترتیب وضعیت سرمربی پرتغالی استقلال در آستانه 2 بازی حساس لیگ برتر به ویژه مقابل سپاهان قابل بهبود است. این نتیجه در حالی به دست آمد که سا پینتو قبل از عزیمت به بحرین تصمیمی بحث برانگیز گرفت و دو مدافع چپ و راست تیمش ابوالفضل جلالی و رامین رضاییان را از لیست تیم خارج کرد. کار آنقدر جدی شده بود که خیلی ها معتقد بودند این حاشیه ها می تواند روی عملکرد این تیم در آسیا تاثیر بگذارد. این رویداد تأثیر مثبتی داشت و سا پینتو به تصمیم خود افتخار کرد.