یوکیناری سوگاوارا، هافبک تیم ملی ژاپن در آستانه بازی حساس مقابل هلند گفت که ما نه برای تفریح، بلکه برای قهرمانی در جام جهانی به اینجا آمده ایم. ما باید برای کشورمان، خانوادهمان، دوستانمان و همه مردم ژاپن بجنگیم.
از سال 2005، ژاپن یک هدف بلندمدت برای کسب عنوان قهرمانی جام جهانی تا سال 2050 تعیین کرده است، اما این یک تاریخ هدف نیست، یک ضرب الاجل است. آنها تشنه رسیدن به این هدف هستند.
سوگاوارا (مدافع ساوتهمپتون که فصل گذشته را به صورت قرضی در وردربرمن گذراند) پس از آخرین جلسه تمرینی خود در دانشگاه متدیست جنوبی ژاپن به ESPN گفت: “ما اینجا هستیم تا جام جهانی را ببریم.” ما فقط برای تفریح اینجا نیستیم. ما باید برای این مبارزه کنیم. ما باید برای کشورمان، خانوادهمان، دوستانمان و همه مردم ژاپن بجنگیم.
روی کاغذ تصور می شود که ژاپن در برابر تیم قدرتمند هلند کمی ضعیف تر است (رتبه هشتم جهان، 10 پله بالاتر از ژاپن در رده بندی فیفا). اما ژاپنی ها توانایی عجیبی در ایجاد شگفتی در برابر تیم های قدرتمند دارند. آنها در جام جهانی قبلی آلمان و اسپانیا را شکست دادند و در دیدارهای تدارکاتی جام جهانی 2026 برزیل و انگلیس را شکست دادند.
سوگاوارا درباره بازی هلند گفت: بازی بسیار بزرگی در پیش داریم. جام جهانی هرگز مسابقه آسانی نیست. هلند تیم بسیار خوبی است. ما باید همه چیز را آماده کنیم. بازی در جام جهانی از دوران کودکی رویای من بوده است. تاریخ می سازیم.