تکراری ترین گزینه استقلال در تمام فصل های نقل و انتقالات سال های اخیر علی کریمی بود. این هافبک باتجربه 31 ساله که سال ها در خارج از کشور بازی می کرد با عملکرد ضعیف خود در دو فصلی که در استقلال بازی کرد در ذهن هواداران آبی-سفید و فوتبالدوستان ماندگار شد.
علی کریمی که سه فصل اخیر در سوپرلیگ ترکیه برای کایسری اسپور بازی می کرد، تقریبا در هر پنجره نقل و انتقالاتی گزینه استقلال بود اما تابستان امسال بیش از هر زمان دیگری به آبی ها نزدیک شد. در حالی که مذاکرات مسئولان استقلال و کایسری اسپور برای جلب رضایت کریمی به خوبی پیش می رفت، افزایش مبلغ درخواستی این باشگاه ترکیه ای در آخرین لحظات این انتقال را غیرفعال می کرد و به این ترتیب بازگشت کریمی به آبی پوشان دوباره به بن بست می رسید.
نکته عجیب در مورد این هافبک باتجربه این بود که به دلیل برخی اختلافات با سرمربی سابق این تیم به یکباره از لیست تیم کایسری اسپور حذف شد. در حالی که کریمی در دو بازی ابتدایی سوپرلیگ ترکیه برای کایسری به میدان می رفت، در آخرین روز نقل و انتقالات به یکباره نامش از لیست بازیکنان خارجی این تیم حذف شد و در نهایت شکایتی را به ثبت رساند.
در حالی که هافبک ایرانی و باشگاه ترکیه ای وارد کشمکش حقوقی شده بودند، کریمی یک طرفه قراردادش را فسخ کرد و شکایت خود را به کمیته انضباطی فیفا برد.
در چنین شرایطی ستاره باتجربه طبق مقررات نقل و انتقالات فوتبال بازیکن آزاد است اما از آنجایی که قراردادش در دوران نقل و انتقالات فسخ نمی شود، تا پنجره بعدی نمی تواند به تیم دیگری برود. با توجه به همه این مسائل و نزدیک شدن به نقل و انتقالات زمستانی، مدتی است که بحث بازگشت علی کریمی به فوتبال ایران و البته استقلال دوباره باز شده و جدی تر از همیشه ادامه دارد.
برخلاف ابتدای فصل که حضور علی کریمی در استقلال منوط به رضایت باشگاه ترکیه ای بود، این هافبک باتجربه دیگر با تیم دیگری قرارداد ندارد و می تواند آزادانه با تیم مورد نظر خود قرارداد جدیدی امضا کند.
کریمی که در ابتدای فصل در سال منتهی به جام جهانی قصد بازگشت به استقلال را داشت و با انگیزه فراوان سعی در تکرار خاطرات خوب گذشته داشت، دیگر باشگاهی در انتظار تایید بزرگ نیست و به همین دلیل می توان گفت بیش از هر زمان دیگری به آبی پوشان نزدیک شده است.
اگرچه استقلال برای جذب علی کریمی باید لیست خود را پاک کند و یکی از هافبک های موجود خود را به خدمت بگیرد، اما بدون شک رزومه و تجربه ای که این هافبک در سال های گذشته انباشته شده، عامل مهمی در علاقه ساپینتو به جذب او خواهد بود. به خصوص از ابتدای فصل برخی از نام ها و کارشناسان با تجربه از نبود بازیکن بزرگتر در این تیم انتقاد کرده و بازگشت علی کریمی را از این نظر معنادار دانستند. علاوه بر این مشکلات، کیفیت فنی او نیز می تواند جان تازه ای به خط هافبک استقلال بدهد و آبی پوشان را در راه قهرمانی یاری کند.
به این صورت که می توان حدس زد که در صورت باز شدن پنجره نقل و انتقالات استقلال، کریمی اولین بازیکنی باشد که مدیران باشگاه برای جذب آن تلاش می کنند، شاید از او به عنوان اولین خرید آبی ها در زمستان یاد شود، به خصوص با توجه به اینکه در تابستان معاملات زیادی برای بازگشت کریمی انجام شد و در آخرین لحظات با دخالت مدیران کایسری اسپور همه چیز لغو شد.