در حالی که استقلال هفته نوزدهم را با شکست مقابل پیکان به پایان رساند، آبی پوشان فرصت تساوی امتیاز با تراکتور پیشرو را از دست دادند و با پیروزی مقابل رقبای پرسپولیس و گل گهر به رده چهارم جدول رده بندی سقوط کردند. جدول قهرمانی لیگ بیست و پنجم که هیجان و جذابیت به اوج خود رسیده بود، اختلاف 3 امتیازی تیم های اول و پنجم جدول امتیازی باعث شد که حتی کوچکترین جابه جایی معادلات را تغییر دهد، اما با وجود این، آبی پوشان فرصت بسیار خوبی مقابل تیمی از نیمه انتهایی پیدا کردند و باعث شد انتقادها نسبت به ریکاردو سا پینتو بیش از پیش افزایش یابد.
آبی پوشان که نیم فصل دوم را با تساوی مقابل تراکتور و ذوب آهن و به دنبال آن برد مقابل استقلال خوزستان و باخت مقابل پیکان به پایان رساندند، حالا فردا (پنجشنبه) باید در پنجمین بازی نیم فصل دوم به مصاف شمس آذر قزوین بروند. با وجود اختلافات پیش آمده، به نظر می رسد این دیدار در ورزشگاه شهدای شهر بیت المقدس برگزار می شود و مسلماً قرار است ریکاردو سا پینتو برای فرار از چاقوی تیز انتقادات، حریف قزوینی را شکست دهد. شمس آذر اگرچه فرم بهتری نسبت به استقلال دارد اما در 8 بازی شکست نخورده و در 6 بازی اخیر دروازه خود را بسته نگه داشته است!
شمس آذر یقه خارجی های استقلال; سا پینتو در برابر کابوس موسیمان؟
ریکاردو سا پینتو که در اولین فصل حضورش در استقلال نتوانست قهرمان لیگ برتر و جام حذفی شود اما موفق شد با آبی ها قهرمان سوپرجام شود، حالا می خواهد پروژه ناتمام دوره اول را تکمیل کند و البته شانس موفقیت در آسیا را هم دارد. در حالی که استقلال 6 بار در لیگ برتر و جام حذفی به مصاف شمس آذر رفت، استقلال 3 بار پیروز شد، بازی ها 2 بار با تساوی به پایان رسید و یشمی پوشان 1 بار پیروز شد.
شمس آذر هر 3 باخت استقلال مقابل سرمربیان ایرانی را متحمل شد. 2 شکست مقابل جواد نکونام و یک شکست مقابل سهراب بختیاری زاده در وقت های اضافه جام حذفی فصل گذشته. یشمی پوشان مقابل استقلال پیتسو مسیمانه یک بر صفر پیروز شد و جدال ریکاردو سا پینتو و شمس آذر به رهبری وحید رضایی در دور اول این فصل با تساوی یک بر یک به پایان رسید تا حالا طلسم خاصی وجود داشته باشد که سا پینتو در تلاش است مقابل مربیان خارجی استقلال شکسته شود.
2 رقیب بدون شکست ساپینتو در ایران; آیا هدف ریکاردو محقق خواهد شد؟
او علاوه بر این هدف که تحقق آن او را از انتقادات نجات می دهد، استقلال را به پیروزی می رساند و در مسیر قهرمانی نگه می دارد، یک هدف شخصی دیگر را نیز مقابل شمس آذر دنبال می کند. ریکاردو سا پینتو در مدت حضورش در ایران تنها با 2 تیم روبرو شد و حداقل یک بار موفق به پیروزی نشد. یکی از آنها پرسپولیس است. هر 4 دیدار استقلال و پرسپولیس در دوران مدیریت سا پینتو به سود آبی ها تمام نشد و رقیب دیگر شمس آذر قزوین است که بازیکن پرتغالی تنها یک بار با او دیدار کرد و نتوانست برنده شود.
سا پینتو در این فصل برای اولین بار مقابل فجرسپاسی و پادیاب خلخال قرار گرفت و پیروز شد. او در اولین بازی خود در تور مقابل استقلال خوزستان شکست خورد اما در بازی برگشت موفق شد انتقام بگیرد و برد بزرگش برابر سپاهان بود. در دوره قبلی خود روی نیمکت آبی سا پینتو، پرتغالی دو بار از این تیم شکست خورده بود اما ریکاردو در نهایت توانست طلسم را بشکند. در چنین شرایطی ریکاردو سا پینتو به وضوح می خواهد اولین پیروزی خود را مقابل شمس آذر به دست آورد تا در مدت حضورش در ایران تنها پرسپولیس را برد که سرمربی پرتغالی امیدوار بود در دربی برگشت آن را شکست دهد.