پروتئین ها جزو سه گروه غذایی اصلی هستند که زندگی انسان به آنها بستگی دارد. پروتئین‌ها مولکول‌های بزرگی هستند که از واحدهای کوچک‌تری به نام «اسیدهای آمینه» تشکیل شده‌اند، مانند تسبیح از دانه‌های کوچک‌تر و به دلیل داشتن فاکتور نیتروژن با دو گروه دیگر کربوهیدرات‌ها و چربی‌ها متفاوت هستند. پروتئین ها نقش های بسیار متنوعی در بدن دارند. سلول های بدن برای حفظ فعالیت خود به پروتئین ها وابسته هستند.
به گزارش ایسنا، رشد و نمو، تشکیل و نگهداری عضلات و استخوان ها، سیستم عصبی، ایمنی، خون رسانی، تنفس، هضم غذا و تمام فعالیت های حیاتی بدن به پروتئین بستگی دارد. پروتئین های بدن در مجموع از 21 نوع اسید آمینه تشکیل شده است که بدن تنها 13 نوع از آن ها را تولید می کند که 8 مورد باقی مانده را باید از طریق مصرف غذا تامین کرد. هشت اسید آمینه تولید شده توسط بدن به عنوان “اسیدهای آمینه ضروری” شناخته می شوند. غذاهای حیوانی بهترین منبع پروتئین کامل هستند. پروتئین کامل حاوی هر هشت اسید آمینه ضروری است. علاوه بر این، «پروتئین‌های ناقص» که عمدتاً گیاهی هستند، تنها حاوی تعداد کمی از این اسیدهای آمینه هستند.
عدم دریافت پروتئین کافی با مشکلاتی مانند تاخیر در رشد، ضعف بدن، افزایش عفونت ها، تحلیل رفتن عضلات، ریزش مو، ریزش یادگیری، کم خونی و غیره همراه است. کمبود پروتئین تنها در افراد لاغر و لاغر دیده نمی شود، افراد دارای اضافه وزن که بدون توجه به منبع پروتئین از رژیم غذایی پرچرب و پر کربوهیدرات پیروی می کنند نیز در معرض کمبود پروتئین قرار دارند.
برای تامین پروتئین مورد نیاز بدن، باید منابع پروتئینی شناخته شده و در برنامه غذایی گنجانده شود. منابع حیوانی شامل انواع گوشت، لبنیات و تخم مرغ است. به دلیل افزایش خطر ابتلا به چربی های اشباع، کلسترول و بیماری های قلبی عروقی باید محدودیت مصرف گوشت به ویژه گوشت قرمز را در نظر گرفت.
به گفته دپارتمان توسعه تغذیه عمومی وزارت بهداشت، لوبیا و سویا منابع خوبی از پروتئین گیاهی هستند. به دلیل کمبود پروتئین های گیاهی، مصرف این گونه پروتئین ها با هم برای اطمینان از کفایت اسیدهای آمینه ضروری است. به عنوان مثال، حبوبات را می توان با غلات، یا غلات را با محصولات لبنی ترکیب کرد. در نتیجه غذای عدس یا مخلوط نان و ماست از نظر پروتئین یک وعده غذایی کامل است.
با توجه به توان اقتصادی خانواده ها به ویژه برای کودکان، سالمندان و زنان باردار، آموزش های لازم در زمینه چیدمان سبد غذایی در منزل برای دریافت پروتئین کافی ضروری است.