علل انقراض نئاندرتال ها همواره یکی از بزرگترین رازهای تاریخ زندگی بشر بر روی کره زمین محسوب می شود. اکنون دانشمندان در مطالعه ای جدید به این سوال مبهم پاسخ شگفت انگیزی داده اند.
به گزارش یورونیوز، فرضیه های اصلی انقراض نئاندرتال ها تاکنون عبارتند از; این تغییرات آب و هوایی، اپیدمی های بیماری، جنگ و خشونت (یا درگیری) با مردان خردمند یا انسان خردمند بود. بنابراین، آیا دلیل انقراض می تواند این باشد که آنها نمی توانند به اندازه کافی از خانه های خود دور شوند؟
دانشمندان با بررسی بقایای نئاندرتال های کشف شده در فرانسه می گویند که این انسان های اولیه ده ها هزار سال در انزوای اجتماعی زندگی می کردند. این می تواند باعث کاهش مرگبار در تنوع ژنتیکی و متعاقب انقراض شود.
نئاندرتال ها برای مدت طولانی در اروپا و آسیا زندگی می کردند تا اینکه 40000 سال پیش ناگهان منقرض شدند. حتی با انسان های اولیه مدرن، آنها زندگی محدود و متوسط خود را داشتند.
باستان شناس فرانسوی، لودویک اسلیماک، یکی از نویسندگان مطالعه جدید، می گوید این آخرین لحظه در تاریخ است که بیش از یک گونه انسانی در کنار هم زندگی می کردند.
او می افزاید: «این یک لحظه بسیار مرموز است زیرا ما نمی دانیم چگونه کل جمعیت انسان نئاندرتال از اسپانیا تا سیبری ممکن است ناگهان ناپدید شوند.
در یک مطالعه جدید، محققان بقایای فسیل شده یک نئاندرتال را که در سال 2015 در دره رون فرانسه کشف شد، بررسی کردند. بقایای این نئاندرتال نادر در غار ماندارین یافت شد که تحقیقات نشان داده است که هم نئاندرتال ها و هم هومو ساپینس ها در آن زندگی می کردند.
دکتر اسلیماک می‌گوید: «به‌محض پیدا شدن بقایای آن، تکه‌ای از مولر را برداشتند و آن را برای تجزیه و تحلیل به ژنتیک‌دانان در کپنهاگ فرستادند. وقتی نتایج به دست آمد، تیم مات و مبهوت شد. داده های باستان شناسی نشان می دهد که این جسد بین 40000 تا 45000 سال قدمت دارد، اما تجزیه و تحلیل ژنومی نشان می دهد که قدمت آن 105000 سال است. یکی از تیم ها باید اشتباه کرده باشد.
در واقع، تجزیه و تحلیل ایزوتوپی استخوان‌ها و دندان‌های تورین نشان داد که او در آب و هوای بسیار سردی زندگی می‌کرده که مربوط به محل زندگی نئاندرتال‌ها در عصر یخبندان در حدود 40000 سال پیش است.
اما مشکل این بود که ژنوم تورین شبیه ژنوم نئاندرتال های اروپایی معاصر نبود. در عوض، شبیه ژنوم نئاندرتال‌هایی بود که حدود 100000 سال پیش می‌زیستند. این موضوع باعث سردرگمی محققان شد.
سرانجام، پس از 7 سال تحقیق، تورین به عنوان عضوی از یک جمعیت منزوی و قبلا ناشناخته از برخی از اولین جمعیت‌های نئاندرتال در اروپا، مشخص شد.
مارتین سیکورا، نویسنده ارشد این مطالعه از دانشگاه کپنهاگ، گفت: “نسب منتهی به تورین از دودمان منتهی به دیگر نئاندرتال های متاخر در حدود 105000 سال پیش متفاوت بود.”
محققان معتقدند این دودمان برای حدود 50000 سال “بدون هیچ گونه تبادل ژنتیکی با نئاندرتال های کلاسیک اروپایی” وجود داشته است. برخی از آنها تنها دو هفته از نئاندرتال ها فاصله داشتند.
چنین انزوای اجتماعی گسترده ای برای انسان های مدرن، پسرعموهای نئاندرتالی آنها عجیب به نظر می رسد. دکتر اسلیماک می‌گوید در مقایسه با نئاندرتال‌ها، انسان‌های باهوش دایره‌های اجتماعی «بی‌نهایت بزرگ‌تری» داشتند که ده‌ها هزار کیلومتر مربع را در بر می‌گرفت.
از سوی دیگر، یافته های باستان شناسی نشان می دهد که نئاندرتال ها در منطقه ای محدود زندگی می کردند و فاصله چند ده کیلومتری از خانه های خود را بیشتر طی نمی کردند.
تحقیقات قبلی نشان داده بود که نئاندرتال ها در گروه های کوچک زندگی می کردند. بنابراین، دور نشدن از محل سکونت اصلی به این معنی است که گزینه های زیادی برای انتخاب شریک زندگی خارج از خانواده وجود ندارد. این نوع همخونی تنوع ژنتیکی گونه را کاهش می دهد و می تواند مشکلات طولانی مدت ایجاد کند و باعث از بین رفتن دائمی گونه شود.
تارسیکا ویمالا، متخصص ژنتیک جمعیت در دانشگاه کپنهاگ و یکی از نویسندگان این مطالعه می گوید: «وقتی برای مدت طولانی ایزوله می مانید، تنوع ژنتیکی خود را محدود می کنید. این بدان معناست که شما توانایی کمتری برای سازگاری با شرایط آب و هوایی در حال تغییر و عوامل ایجاد کننده بیماری دارید.