رنگ صورتی دریاچه مهارلو به دلیل جلبکی به نام Donalilla salina است. یک جلبک نمک دوست که در آب های بسیار شور رشد می کند و در گرمای شدید و نور خورشید رنگدانه ای به نام بتاکاروتن تولید می کند. فلامینگوها از جمله پرندگان مهاجری هستند که برای تغذیه از این دریاچه و میگوهای آب نمک موجود در آن به مهارلو می آیند. هنگامی که این پرندگان در آب های کم عمق حرکت می کنند، گل و رسوب در کف دریاچه را بهم می ریزند و آثار تیره ای در آب های صورتی به جا می گذارند.