جام ملت های آفریقا با اشتیاق فراوان دنبال می شود و یک تحلیل آماری جالب جنبه های کمتر دیده شده این مسابقات را نشان می دهد.
تجزیه و تحلیل محل تولد 658 بازیکن دعوت شده به 24 تیم شرکت کننده نشان داد که بخش قابل توجهی از ستاره های فوتبال آفریقا نه در این قاره، بلکه در اروپا و به ویژه فرانسه متولد شده اند. کشوری که در این مسابقات نماینده ای ندارد اما بیشترین نقش را در تولد و تربیت بازیکنان فعلی دارد.
بر اساس این آمار 107 بازیکن در جام ملت های آفریقا در فرانسه متولد شده اند. رقمی که تفاوت جدی با کشورهای دیگر ایجاد می کند. پس از فرانسه، ساحل عاج با 29 بازیکن، آفریقای جنوبی با 28 بازیکن، مصر با 25 بازیکن و نیجریه با 24 بازیکن می آیند. در مجموع 186 بازیکن این مسابقات در اروپا متولد شده اند. این بیش از یک چهارم کل شرکت کنندگان را شامل می شود و حاکی از تأثیر گسترده فوتبال اروپا بر ترکیب تیم های آفریقایی است.
شگفت آورتر منطقه ایل دو فرانس است. این مسابقات با تنها 45 بازیکن، بازیکنان بیشتری را نسبت به بسیاری از شهرهای بزرگ آفریقا جذب کرده است. این آمار حتی از شهرهایی مانند باماکو، ابیجان و لواندا نیز بالاتر است و جایگاه پاریس و اطراف آن را به عنوان یکی از مراکز اصلی تولید بازیکن در جهان نشان می دهد.
در بین تیم ها مراکش نمونه خاصی است. نیمی از 28 بازیکن این تیم متولد مراکش هستند و نیمی دیگر در کشورهای مختلف مانند فرانسه، اسپانیا، هلند، بلژیک، کانادا متولد شده اند. این ترکیبی است که قدرت شبکه استعدادیابی این کشور را در بین مهاجران نشان می دهد.
این توزیع جغرافیایی ریشه در تاریخ مهاجرت و استعمار دارد. از بازیکنان کومور که بیشتر در بنادر فرانسه متولد شدهاند تا گینه استوایی، جایی که بیشتر تیم ملی آن در اسپانیا متولد شدهاند. اما امروز این ستاره ها پیراهن کشورهای آفریقایی را بر تن می کنند تا ثابت کنند که هویت فوتبالی آنها فراتر از محل تولدشان است و پیوند با سرزمین مادری شان همچنان مستحکم است.