گاتزتا دلو اسپورت نوشت: پنجشنبه اولین حریف خود را در راه جام جهانی خواهیم آموخت.
پلی آف اکنون واقعی است. ایتالیا برای اولین بار در سال 2017 و سپس در سال 2022 اثرات مخرب این اتفاق را تجربه کرد و برای دو سال متوالی از صعود به جام جهانی غیبت کرد. همانطور که در نظر گرفتن قوانین فیفا که مرکزیت سنتی فوتبال اروپا را حذف می کند غیرمنطقی است، پشیمانی از اشتباهات گذشته دیگر مفید نیست. نکته مهم گلزنی در دو دیداری است که در 26 مارس و ترجیحاً 31 مارس برگزار می شود.
مرحله اول: در قرعه کشی که روز پنجشنبه در زوریخ برگزار می شود شرکت می کنیم با علم به اینکه نیمه نهایی را در خانه بازی خواهیم کرد. حریفان احتمالی بازی فینال ظرف سه روز مشخص خواهند شد. بازی همیشه تک حذفی خواهد بود و مکان با قرعه کشی مشخص می شود. سه سال پیش مقدونیه شمالی در انتظار یک فینال نگران کننده در خانه مقابل پرتغال به مصاف ایتالیا رفت. مانچینی حتی نتوانست به مرحله نهایی برسد. همانطور که گتوزو یادآوری می کند، این بار ذهنیت باید متفاوت باشد: باید روی هر رویدادی تمرکز کرد و جاه طلبی را فراتر از واقعیت نبرد.
قرعه ترسناک: ایتالیا در صدر گروه در مرحله نیمه نهایی به مصاف یکی از تیم های چهارمی می رود. اما مشکل اینجاست که تیم هایی که در مسابقات مقدماتی حذف شدند و بهترین نتایج را در لیگ ملت ها کسب کردند در این سری قرار می گیرند. خطرناک ترین تیم در این میان سوئد است که احیای خود را به گراهام پاتر انگلیسی سپرد و تنها یک امتیاز در گروه خود دارد.
گزارش رسانه ها مبنی بر اختلاف داخلی منجر به اخراج توماسون بازیکن سابق میلان شد، اما این تیم از مشکلات جسمانی دو بازیکن ستاره خود رنج می برد: مهاجمان گیوکرس و ایساک در تابستان با مبلغی بیش از 200 میلیون یورو به آرسنال و لیورپول پیوستند، اما هیچ کمکی نکردند. گیوکرس چهار مسابقه و ایزاک فقط یک بازی به عنوان استارتر انجام دادند. اما می توان تصور کرد که هر دو در ماه مارس وضعیت خوبی داشته باشند: تصور کنید ایتالیا بدون هلند و سورلوت با نروژ روبرو شود.
بقیه تیم ها: به طور خلاصه، بهتر است از سوئد دور بمانید، و نه فقط به دلیل عملکرد وحشتناک آنها در سال 2017. شاید اگر آنها در پلی آف مقابل ولز شکست بخورند، بازی برگشت با مقدونیه شمالی بسیار آسان تر باشد. در غیر این صورت چهار گزینه احتمالی شامل تیم انگلیسی (ولز) می شود که شکست ناپذیر به نظر نمی رسد. و یکی دیگر از گزینه های نیمه نهایی، ایتالیا-ایرلند شمالی است که خاطره ای قدیمی اما شرم آور را زنده می کند: حذف از جام جهانی 1958. آنها کوچکترین تیم در این دانه هستند. آخرین گزینه، حتی ضعیف‌تر از رومانی، مانند سوئد از طریق لیگ ملت‌ها نجات یافت. با وجود روش های قدیمی لوچسکو، آنها را می توان شکست داد.