شکست استقلال مقابل گلگره در هفته پانزدهم رقابت های لیگ برتر نه تنها باعث ارتقای جایگاه این تیم در جدول رده بندی شد بلکه جایگاه ریکاردو سا پینتو را در بین هواداران باشگاه استقلال متزلزل کرد. البته این شکست در سطح بالاتر به مذاق مدیران فعلی باشگاه خوش نیامد و با ریکاردو سا پینتو تماس گرفتند و جلسه ای ترتیب دادند. از اینجا به بعد اخبار متناقض است. برخی می گویند سا پینتو اولتیماتوم دریافت کرده و اگر نتواند سپاهان را شکست دهد، اخراج می شود. برخی تلاش کردند تا اوضاع را کاهش دهند و از دادن اولتیماتوم به سا پینتو خودداری کردند. به هر حال هیچ کدام از این موارد تفاوت زیادی در ماجرا ایجاد نمی کند: استقلال اخیراً با این مرد پرتغالی نتوانسته نتایج خوبی در لیگ برتر کسب کند و خارج از نامزد قهرمانی لیگ برتر باقی مانده است.
ریکاردو؛ قلب شجاعی که هواداران به دنبال آن هستند
موقعیت او از زمانی که ریکاردو سا پینتو به فوتبال ایران بازگشت و برای دومین بار روی نیمکت استقلال نشست، مورد آزمایش قرار گرفت. ریکاردو در روزهایی که کمتر خارجی حاضر به سفر به ایران بود، هدایت استقلال را بر عهده گرفت. اگر یک برنامه بلندمدت بگذارد و بخواهد در کشور بماند چه؟ در آن روزها پاتریس کارترون و اسماعیل کارتال به بهانه جنگ 12 روزه ایران را ترک کردند و دیگر برنگشتند. مربیان خارجی چندان علاقه ای به سفر و کار در ایران نداشتند. در چنین فضایی ریکاردو سا پینتو نه تنها پیشنهاد استقلال را پذیرفت، بلکه بارها برای حضور در ایران ابراز بی تابی کرد.
عملکرد ریکاردو در سفر ایران باعث خوشحالی مسئولان ورزش شد و باعث شد بسیاری از او تعریف کنند. کمترین صفتی که آن روزها برای خطاب به این مرد پرتغالی به کار می رفت «شجاع» بود. در واقع کار به جایی رسید که به دلیل همین شجاعت و حسن نیت، عده زیادی خواستار لغو محرومیت 4 ماهه این مربی شدند. البته از منظری دیگر، هواداران استقلال از بازگشت ریکاردو به تیم خود خوشحال بودند. فصل گذشته آنقدر از بی ثباتی و ضعف مربیانی که در ابتدا و اواسط فصل داشتند رنج می بردند که ریکاردو را ناجی می دیدند.
ریکاردو از نظر فنی توانست به سرعت سطح استقلال را نسبت به فصل گذشته تغییر دهد و نوید یک تیم جاه طلب را داد. او برای خرید ستاره های بازار دست باز ماند و با بهترین گزینه ها جای خالی را پر کرد. حداقل آن روزها این تصور بود. خیلی زود جای هیچ تردیدی وجود نداشت زیرا ریکاردو و تیمش موفق شدند در هفته اول رقابت های لیگ برتر، تراکتور مدعی را شکست دهند. کم نبودند که استقلال را کاندیدای اصلی قهرمانی دیدند و پیست سا پینتو را به دقیق ترین شکل ممکن ارزیابی کردند.
آیا سا پینتو می ترسید؟
روزهای زیادی طول نکشید که بحران به جاده سا پینتو رسید. در اپیدمی که اندکی بعد در فوتبال ایران رخ داد، استقلال با استفاده از فرصت ها یکی پس از دیگری امتیازات مهمی را از دست داد. اگرچه در آن روزها این مرد پرتغالی خوش شانس بود زیرا دیگر شرکت کنندگان خوشحال نبودند. دردسر بزرگ سا پینتو درست از جایی شروع شد که رقبای لیگ برتری آنها پیاپی پیروز شدند، اما استقلال با سا پینتو گل زد. این بار جای چندانی برای توجیه نیست. سا پینتو بدون در نظر گرفتن سطح و موقعیت آنها در جدول رده بندی لیگ برتر، امتیازات خود را در برابر حریف از دست داد. و با فوتبالی کم و بیش «بزدلانه» که هیجان را روی سکو نشان نمی دهد. مشخص شد استقلال با مدیریت این مرد پرتغالی نتوانست در 4 بازی اخیر لیگ برتر ایران پیروز شود و از 12 امتیاز ممکن تنها 3 امتیاز را به دست آورد! بحث دیگر جسارت حضور در ایران در دوران جنگ ظاهری نیست، بلکه جسارت از دست رفته برای ارائه فوتبال بی رحمانه در لیگ برتر است که می توانست استقلال را به جایگاه فعلی برساند. به خصوص با این همه هزینه سرسام آور. صادقانه بگویم، اگر ریکاردو شجاع نتواند در فوتبال ایران به سا پینتو شجاع تری تبدیل شود، حضور مجدد او در استقلال زیاد دوام نخواهد آورد، حتی اگر در کناره ها مردی آرام و متین از خود نشان دهد.