مایکروسافت امروزه تقریباً همه چیز، از ویندوز و آفیس گرفته تا کنسول های ایکس باکس را می فروشد. اما زمانی بود که حتی بقای ویندوز نیز نامشخص به نظر می رسید. در اواسط دهه 1980، این شرکت با IBM روی سیستم عاملی به نام OS/2 کار کرد. پروژه ای که قرار است جایگزین DOS و حتی ویندوز شود. اگرچه OS/2 مورد استقبال کاربران حرفه ای قرار گرفت، اما هرگز در بازار موفق نبود. اما یکی از نسخه ها به شدت شکست خورد و OS/2 برای 20 ماخ را به پرفروش ترین محصول تاریخ مایکروسافت تبدیل کرد.
گزارش ها حاکی از آن است که تنها 11 دستگاه از این نسخه فروخته شده و 8 دستگاه از آن بازگردانده شده است. بنابراین فقط سه نفر آن را نگه داشتند و به گفته یکی از مهندسان سابق مایکروسافت، او شخصا با دو نفر از این سه نفر صحبت کرده بود!
برای درک داستان، باید به اواسط دهه 80 برگردیم، زمانی که رایانه های شخصی رایج بودند اما ارتقای آنها گران تمام می شد. شرکت ها به دنبال راهی برای بهبود عملکرد بدون خرید سیستم های جدید بودند. در این زمینه کارت های شتاب یا Turbo Cards معرفی شده اند. سخت افزاری که با اتصال به مادربرد سرعت پردازنده را افزایش می دهد.
مایکروسافت با همین ایده کارت 10 ماخ را معرفی کرد که پردازنده 8086 سریع تری دارد و می تواند برخی از کارهای پردازشی را سرعت بخشد. با وجود قیمت بالای آن، این کارت مورد توجه محدودی قرار گرفت. با این حال، مایکروسافت تصمیم گرفت نسخه جدیدتری به نام ماخ 20 مجهز به پردازنده 80286 و قابلیت ارتقاء حافظه از طریق کارت خارجی بسازد.
با این حال، فروش ماخ 20 چندان موفق نبود. با این حال، مایکروسافت تصمیم گرفت نسخه ویژه OS/2 را برای همان سخت افزار منتشر کند. تصمیمی که اکنون به عنوان یکی از اشتباهات تاریخی این شرکت شناخته می شود. به گفته ریموند چن، یکی از مهندسان با تجربه مایکروسافت، تنها 11 نسخه از این سیستم عامل فروخته شد و 8 نسخه بلافاصله پس داده شد.
او می‌گوید: «برای پشتیبانی فنی 20 ماخ، همکار OS/2 من فقط با دو نفر از سه خریدار واقعی تماس گرفته بود. احتمالاً آنها بودند که محصول را پس ندادند!»
در آن زمان استفاده از OS/2 نیازمند دانش فنی بالایی بود و اکثر کاربران حتی نحوه استفاده از آن را نمی دانستند. به همین دلیل بسیاری از خریداران پس از مواجهه با پیچیدگی سیستم تصمیم به بازگشت آن گرفتند.
اما خود OS/2 بعدها به عنوان یکی از اولین سیستم عامل های 32 بیتی برای پردازنده های x86 در نظر گرفته شد و نسخه 2.0 که توسط IBM بدون مایکروسافت توسعه یافت، به نقطه عطفی در تاریخ کامپیوتر تبدیل شد.
اما این هرگز سرنوشت OS/2 برای 20 ماخ نبود. نسخه محدودی برای سخت افزار خاص، به سادگی به عنوان یادآوری این که حتی غول هایی مانند مایکروسافت نیز می توانند به طرز شگفت انگیزی شکست بخورند، در تاریخ ثبت می شود.