بیش از 43000 سال پیش، نئاندرتال ها قرن ها را در غاری سپری کردند و جمجمه حیوانات را جمع آوری کردند. با این حال، باستان شناسان نمی دانند چه چیزی باعث این امر شده است. این واقعیت که نئاندرتال ها بارها برای حفظ جمجمه حیوانات شاخدار به این غار آمده اند، گواه این است که این سنت فرهنگی در طول زمان منتقل شده است.
نئاندرتال ها عمدا جمجمه حیوانات شاخدار و شاخدار را در غاری در اسپانیا قرار دادند. این نشان می دهد که این خویشاوندان منقرض شده انسان در بیش از 43000 سال پیش رفتارهای فرهنگی پیچیده ای داشته اند.
غار “Des-Cubirta” در مرکز ایبریا برای اولین بار در سال 2009 کشف شد، در سال 2023 محققان از کشف مجموعه عجیبی از 35 جمجمه حیوانات بزرگ در داخل این غار خبر دادند. بیشتر آرواره ها پیدا نشدند، اما همه جمجمه ها شاخدار یا شاخک مانند بودند. گوزن دشتی و نیاگاوس بیش از 1400 ابزار سنگی در همان سطح یافت شد. همه آنها شیک تر از یکدیگر هستند موستری آنها نئاندرتال بودند.
لوسیا ویاسکوسا فرناندز، نویسنده اول مقاله و محقق دکترای باستان شناسی، گفت: “در نگاه اول، این رسوبات به هم ریخته به نظر می رسیدند. آنچه در ابتدا به نظر می رسید یک انباشت تصادفی از مواد باشد، در واقع یک رکورد واضح از فرآیندهای زمین شناسی و فعالیت های انسانی بود.”
این غار در طول هزاره ها در معرض فروریختن های متعدد بوده است. بنابراین فرناندز و تیمش نقش این اختلالات طبیعی را از فعالیت نئاندرتال ها جدا کردند. کار آنها نشان داد که نئاندرتال ها جمجمه حیوانات را در دوره های زمانی طولانی جمع آوری می کردند، به ویژه در دوره های بسیار سرد بین 135000 تا 43000 سال پیش.
اظهارات فرناندز به شرح زیر است: این تمایز در باستان شناسی بسیار مهم است زیرا درک رفتار انسان در گذشته مستلزم این است که ابتدا مشخص شود کدام بخش از شواهد باستان شناسی توسط انسان ایجاد شده و کدام بخش تحت تأثیر طبیعت شکل گرفته است.
او و همکارانش برای پر کردن این شکاف، مکان دقیق تمام یافته های باستان شناسی را به دقت ترسیم کردند. آنها سپس توزیع زباله های ناشی از ریزش سنگ را با توزیع استخوان ها و ابزار سنگی مقایسه کردند. معلوم شد که استخوان ها عمداً در غار گذاشته شده اند. به گفته فرناندز: این مواد منشأ متفاوتی داشتند و به طور همزمان و طی یک فرآیند وارد غار نشدند.
اگرچه زمان این عمل را نمی توان به طور دقیق اندازه گیری کرد و مدت زمان دقیق آن نامشخص است، تیم تحقیقاتی به این نتیجه رسیدند که جمجمه ها چندین بار و در مکان های خاصی در غار قرار داده شده اند. این بدان معنی است که این رویه ممکن است برای نسلها حفظ شده باشد و مستقیماً با نیازهای اقتصادی یا معیشتی ارتباط نداشته باشد.
دلیل دقیق جمعآوری جمجمه توسط نئاندرتالها مشخص نیست، اما به گفته فرناندز، جمجمههای حیوانات شاخدار انتخاب، پردازش شده و در غاری که در آن زندگی نمیکردهاند قرار داده شده است. “این نشان دهنده توانایی آنها در انجام رفتارهای فرهنگی است که مستقیماً با بقا مرتبط نیست. این یافته ها برای درک ما از جوامع نئاندرتال، به ویژه از نظر انتقال فرهنگی و سنت های مشترک مهم هستند.”
لودویک اسلیماکباستان شناس و نویسنده کتاب «نئاندرتال برهنه» که در این تحقیق نقشی نداشت، گفت: بیشتر بحثها درباره نمادگرایی نئاندرتال بر اساس شواهد ضعیف یا تفاسیر خوشبینانه است، اما در اینجا نویسندگان رویکرد قویتری برای بررسی اینکه آیا سازمان فضایی یافتهها را میتوان تنها با فرآیندهای طبیعی توضیح داد، اتخاذ کردند.
اسلیمک افزود: “یافتههای این مطالعه شواهد جدیدی را به بحث در مورد نمادگرایی نئاندرتال اضافه میکند. به جای اینکه بپرسیم آیا نئاندرتالها مانند ما نمادین هستند یا خیر، باید بپرسیم که آنها چه نوع رفتار معنیداری را بر اساس شرایط خود ایجاد کردند. این سایت ثابت میکند که جهانهای معنایی نئاندرتالها وجود داشته است، اما ممکن است ساختاری بسیار متفاوت از انسانهای امروزی داشته باشد.”